這兩者的區(qū)別就是對于管道，拉管是先通過鉆機鉆孔、擴孔等一系列程序，使管道的通道完成后，將管道從這個通道拉過來。管道分下降、水平、上升三個階段。
而對于頂管，是在管道前端設(shè)置頂管機頭，通過頂管機頭的將前方土體破碎成流變土體或者是泥漿，通過管道后部的千斤頂推動管道前進。（有時，頂管施工沒有機頭，采用人工進行挖土）
其他的區(qū)別
1、拉管通常的施工管徑較小，600以下，以實壁HDPE管居多；埋深通常不大；距離不是太長；平面曲線施工較為困難。多根管可同時一次拉。
2、頂管通常的施工管徑從小到大均可（的可以做到直徑4.4m）；管材以混凝土管、鋼管為主，有采用玻璃鋼夾砂管施工的案例；埋深通常較大（最小管徑與管道直徑有直接關(guān)系，埋深通常土壓力限制）；頂進距離通過一定措施可以延長，可以達到1km以上；曲線頂管完全沒有問題。頂管一般一次頂一根管。
3、最直接的，在管道施工的時候，在地面看到拉管的機械，那么不用懷疑，就是它--拉管施工；如果看不到，而看到地上有個坑（頂管通常是先挖好工作坑及工作井和接受井，然后通過挖掘和千斤頂將管道一截一截頂過去），坑上面有個龍門吊或者旁邊有個吊車，那就是頂管了。（區(qū)別計是頂管頂管通常是先挖好工作坑及工作井和接受井，拉管一般不需要，在路面上）
4、所謂的頂管與拉管形象的說，就是頂管是在管道后部頂進，拉管是在管道前面牽引過去，也叫拖拉(牽引)。 頂管就是把管一節(jié)一節(jié)頂進去。一般適用于直徑在600以上的管道，現(xiàn)在常用的就城市截污管道的安裝。管材常用的有鋼筋砼管。鋼管、玻璃夾砂管。 拉管就是先鉆孔后，再將管牽引過去。一般常用于直徑在600以下的管。一般適用于通訊管道，電力管道等。管材最常用的是PVC管，鋼管，鋼筋砼管等。
